Aguas Residuales Definición e Importancia

Definición de aguas residuales. 

Las aguas residuales o agua residual son aquel tipo de agua que se haya contaminada con elementos tóxicos tales como materia fecal y orina de seres humanos, e incluso de animales, considerándose también como el producto sobrante de las actividades cotidianas de subsistencia humana.

Tales aguas contaminadas, no solo poseen presencia de agentes contaminantes orgánicos sino también disponen de otras sustancias residuales provenientes del ámbito doméstico, industrial, agua de lluvia, y la típica infiltración de agua en el terreno, las cuales resultan nocivas para los seres vivos.

Las aguas residuales no son aguas limpias, están sucias y contaminadas por ese uso que revisten, conteniendo presencia de elementos tales como detergentes, grasas, materia orgánica, residuos agro ganaderos e industriales, sustancias toxicas, entre otros, los cuáles son procedentes de las actividades cotidianas de subsistencia de la vida humana. No obstante, desde hace varios años se ha planteado la posibilidad de la reutilización de aguas residuales en el desarrollo de diversas actividades humanas, considerando el tipo de tratamiento y el nivel de depuración, según el uso y/o aplicación destinado.

Importancia del tratamiento de depuración de aguas residuales antes de ser devueltas al medio ambiente.

Ante tales condiciones características de las aguas residuales, es que se enmarca la importancia de la depuración de tales aguas, antes de ser liberadas a la naturaleza y entrar en contacto nuevamente con el entorno natural, siendo tratadas de un modo especial mediante la aplicación de diversos métodos y técnicas físicas, químicas y biológicas para el correcto tratamiento e higienización de estas, logrando la erradicación total de los mencionados agentes tóxicos presentes en ellas, los cuáles pueden llegar a ser mortales para quienes entren en contacto directo con ellos, a través del consumo directo e indirecto de tales aguas sin el respectivo tratamiento y supervisión de los entes reguladores en materia ambiental.

Por lo tanto, las aguas residuales deben ser debidamente tratadas en plantas depuradoras, a las cuales ingresan para ser descontaminadas, antes de ingresar en contacto con la naturaleza, efectuándoseles un tratamiento que tratará de devolverles sus propiedades naturales y subsanarlas de la toxicidad o contaminación que hayan adquirido como consecuencia de su utilización en el accionar humano.

En la actualidad, pese a los avances tecnológicos en ingeniería sanitaria, aún en muchos pueblos y ciudades no se realiza este trabajo depurador tan necesario sobre el agua residual y las mismas son directamente vertidas en los ríos y otras aguas, considerándose como una acción tan irresponsable y negligente respecto del cuidado de la salud del medio ambiente, debido a que ha provocado desmedidas consecuencias sobre esas aguas en las que desagotan, generando la muerte instantánea de seres vivos y la destrucción de los ecosistemas existentes en tales superficies hídricas, conllevando también a la inutilización de tales aguas, puesto que no están de ningún modo aptas para ser tomadas y tampoco para entrar contacto con cualquier ser vivo por el peligro de toxicidad que representan.

Igualmente, a las aguas residuales también se les designa el nombre de aguas cloacales, con motivo de la relación que subraya el hecho de que ambas son transportadas a través de las cloacas, las cuales son obras destinadas justamente a evacuar las aguas de este tipo u otro tipo de agua que presenta uso.

Como consecuencia de la amenaza concreta e imperante que suponen para el medio ambiente y para la salud de los seres vivos, las aguas residuales demandan especiales sistemas de tratamiento para liberarlas justamente de estas sustancias altamente contaminantes, destacando que las infraestructuras hidráulicas conocidas como plantas de tratamiento de aguas residuales, deben estar alejadas de conglomerados urbanos y poblaciones rurales, debido a los malos olores que desprenden y el alto nivel de contaminación del contenido que ingresa, lo cuál puede ocasionar enfermedades e infecciones de propagación rápida, afectando negativamente en la calidad de la población, obligando al cuidadoso tratamiento de las aguas residuales para proteger la salud pública como también para cuidar a nuestro medio natural.

Fases de tratamiento

Lo primero que debe realizarse es el reconocimiento certero de su composición, fase que se denomina caracterización del agua, a través de la cuál se  conoce los elementos biológico y químicos presentes, eliminando así las impurezas biológicas y las solidas mediante componentes microorganicos y químicos (eliminación de hierro, fosfatos, nitratos u oxigeno para el caso en centrales), lo cuál permitirá a los  profesionales expertos, diseñar una planta de tratamiento adecuado,en función de información obtenida en el diagnostico.

El proceso que se lleva acabo consta de 3 etapas principales.

• La primera se trata de extracción de sólidos, esta se realiza mediante el cribado, se sustraen sólidos de mayor tamaño como botellas, ramas, palos, bolsas plásticas, etc; Remoción de  arena, se realiza mediante la maceración, donde se extraen piedras, arena o residuos que interfieran en el flujo;  y por ultimo, se realiza una sedimentario para retirar residuos aceitosos o grasos.
• La segunda etapa se elimina las sustancias de contenido biológico (residuos de alimentos, humanos, detergentes).
• La tercera etapa  se realiza un filtrado de arena que sustrae residuos de materia y desinfección para reducir al máximo los organismos vivos.

El objetivo final del proceso de tratamiento, es que el agua regrese al medio ambiente de manera depurada y libre de todo agente contaminante, considerando el tipo de contaminación existente en tales aguas para determinar cuál es el mejor método para aplicarle.

Cabe destacar, que en el caso de materia en suspensión se opta por procesos de tratamientos tales como la sedimentación y filtración, mientras que en el caso de la materia ya disuelta, se aplican tratamientos de tipo biológico.

Las aguas residuales que ingresan a una estación de depuración,  son retenidas allí por unas cuantas horas, para recibir los tratamientos que implica tales como eliminación de residuos de gran tamaño, tal es el caso de grasas y arenas, o sólidos. Posteriormente, el recurso hídrico se deja reposar en un estanque decantador; permitiendo que salgan a la superficie los residuos flotantes y  se queden en el fondo los más pesados, para ser retirados de modo automático.

Habiendo realizado el tratamiento de manera satisfactoria, tales aguas son devueltas sus cursos naturales como los ríos y demás cuencas hidrológicas, como también puede ser destinada a otros usos.

Es menester señalar, la aplicación de estrictas normas sanitarias dentro de las plantas de tratamiento de aguas residuales, imperando a toda costa el salvaguardo de los ecosistemas cercanos a ellas, velando en mayor medida, que las actividades para el desarrollo de los procesos de depuración de aguas residuales se ejecuten de la manera mas ecológica con el entorno, asegurando que estas practicas realmente traerán mejoras en la calidad de vida de la población y no ocasionarán malestares a corto o mediano plazo.